Dünyaca ünlü lastik üreticisi Michelin, sadece Dünya yolları için değil, uzayın derinlikleri için de sınırları zorluyor. Şirket, NASA’nın yeni nesil Ay keşif aracı (rover) için geliştirdiği, Ay’ın acımasız koşullarına dayanabilecek, tamamen yeni bir teknolojiye sahip özel tekerlekleri tanıttı.
NASA’nın Yeni Ay Aracı İçin Tekerlek Üretildi
Bu yenilikçi tekerlekler, NASA’nın Artemis programı kapsamında Ay yüzeyinde 10 yıl gibi uzun bir süre görev yapması planlanan Lunar Terrain Vehicle (LTV) için tasarlandı. Michelin, bu iddialı projede NASA tarafından seçilen üç finalistten biri olan Intuitive Machines şirketi ve ortaklarıyla (AVL, Boeing, Northrop Grumman) birlikte çalışıyor. Geliştirilen ürün, bildiğimiz anlamda bir lastik değil; havasız, tamamen esnek termoplastik malzemeden üretilmiş özel bir tekerlek sistemi.
Ekstrem Koşullar ve Kraterler Engel Olamayacak
Ay yüzeyi, Dünya’da alışık olmadığımız son derece zorlu şartlara sahip. Michelin’in tekerlekleri, bu şartlara meydan okumak üzere tasarlandı. Yapılan testlerde, tekerleklerin -240 derece Santigrat gibi dondurucu soğuklardan +100 derece Santigrat’ı aşan kavurucu sıcaklıklara kadar geniş bir sıcaklık aralığında sorunsuz çalıştığı görüldü. Ayrıca tekerleklerin, Güneş’ten ve uzaydan gelen zararlı radyasyona, Ay toprağının aşındırıcı etkisine ve yüzeydeki kraterlere karşı da dayanıklı olması gerekiyor. Ay’ın Dünya’nın altıda biri kadar olan düşük yerçekimi ve aracın %20’yi aşan dik krater yamaçlarına tırmanma ihtiyacı gibi faktörler de tasarımda önemli rol oynadı. Tekerleğin en dikkat çekici özelliklerinden biri, esnek ‘S’ şeklindeki termoplastik “jant telleri”. Bu yapı sayesinde, tellerden biri hasar görse bile tekerlek işlevini yitirmiyor ve aracın görevi yarıda kalmıyor, çünkü Ay’a yedek tekerlek götürme imkanı bulunmuyor. Bu tasarım aynı zamanda gevşek Ay zemininde maksimum tutunma ve enerji verimliliği sağlıyor. Geleneksel kauçuk malzemeler bu aşırı soğuklarda sertleşip kırılganlaşacağı için bu projede kullanılamadı.
Ay’daki Testler Dünya Teknolojisine Işık Tutacak
Michelin için bu proje, sadece uzaya bir ürün göndermekten çok daha fazlasını ifade ediyor. Michelin yetkilisi Cyrille Roget’in de belirttiği gibi, şirket Ay’ı dev bir doğal laboratuvar olarak görüyor. Burada, malzemelerin ve tasarımların en ekstrem koşullar altında nasıl performans gösterdiğini test etme ve paha biçilmez veriler elde etme fırsatı buluyorlar. Bu zorlu görevden öğrenileceklerin, gelecekte Dünya’daki araçlar için daha dayanıklı, daha verimli ve belki de tamamen farklı, yenilikçi tekerlek çözümlerinin geliştirilmesine önayak olması bekleniyor. Böylesine heyecan verici bir projede çalışmanın, ilgili mühendis ekibi için de büyük bir motivasyon kaynağı olduğu vurgulanıyor.
Michelin Ay İçin Özel Tekerlek Tasarladı: Kraterlere ve Aşırı Sıcaklıklara Meydan Okuyacak! yazısı ilk önce BeeTekno | Güncel Teknoloji Haberleri ve İncelemeler yayınlanmıştır.